stronaut Jim Lovell, najpoznatiji kao komandant gotovo tragične misije Apollo 13 na Mjesec, preminuo je u četvrtak u saveznoj državi Illinois. Imao je 97 godina.
Lovell je bio veteran četiri svemirska leta: Gemini VII, Gemini XII, Apollo 8 i Apollo 13.
U saopštenju koje je porodica Lovell objavila u petak, istaknuti su njegovi “nevjerovatni životni i profesionalni uspjesi” te “legendarno vođstvo u pionirskom razvoju ljudskih svemirskih letova.”
“Ali, za sve nas, on je bio Tata, Djed i Vođa naše porodice. Najvažnije, bio je naš Heroj,” navodi se u saopštenju porodice. “Nedostajat će nam njegov nepokolebljivi optimizam, smisao za humor i način na koji je svakoga od nas činio da vjerujemo kako možemo učiniti nemoguće. Bio je zaista jedinstven.”
Vršilac dužnosti administratora NASA-e Sean Duffy izjavio je u saopštenju: “NASA izražava saučešće porodici kapetana Jima Lovella, čiji su život i rad inspirisali milione ljudi tokom decenija. Jimov karakter i nepokolebljiva hrabrost pomogli su našoj naciji da stigne do Mjeseca i pretvore potencijalnu tragediju u uspjeh iz kojeg smo naučili ogromnu količinu lekcija. Žalimo zbog njegovog odlaska, ali slavimo njegova postignuća.”
Lovell je izabran da se pridruži NASA-i 1962. godine, u sklopu druge grupe astronauta agencije — grupe koja je uključivala Neila Armstronga, Charlesa “Petea” Conrada, Johna Younga i druge, a koja je dobila nadimak “Sljedeća devetorka” (“Next Nine”).
Njegova prva dva svemirska leta, Gemini VII i Gemini XII, bila su osmišljena kako bi se pokazalo da ljudi mogu živjeti u bestežinskom stanju i testirale su tehnologije susreta i spajanja letjelica, što je bilo ključno za buduće operacije svemirskih stanica.
Lovell je potom kružio oko Mjeseca tokom misije Apollo 8 1968. godine, ali je njegova četvrta i posljednja svemirska misija donijela najveću slavu.
Apollo 13 je lansiran 11. aprila 1970. godine, s ciljem da bude treće NASA-ino spuštanje na Mjesec. Međutim, 55 sati, 55 minuta i 4 sekunde nakon polijetanja, došlo je do katastrofe.
Jedan od kiseoničnih rezervoara na letjelici eksplodirao je, izazvavši kvar drugog, dok su se Lovell i njegova dva člana posade, John “Jack” Swigert i Fred Haise, nalazili oko 200.000 milja od Zemlje. Upravo je Swigert prvi javio NASA-inom kontrolnom centru čuvenu poruku: “OK, Houston, imali smo problem ovdje.”
Na ponovljeni upit, Lovell je dodao: “Houston, imali smo problem. Imali smo glavni B Bus pad napona.”
Tokom naredna tri dana, NASA-ini inženjeri i kontrolori misije izveli su dramatičnu i rizičnu operaciju spašavanja koja je kasnije pohvaljena kao jedno od najvećih postignuća agencije. Eksplozija je onesposobila komandni modul, a astronauti su se suočili s ekstremnim nedostatkom vode i električne energije, kao i opasno visokim nivoima ugljen-dioksida, navodi NASA.
Nakon otprilike šest dana u svemiru, posada Apolla 13 sigurno se spustila u Tihi okean. Misija je postala poznata kao “uspješan neuspjeh” jer je pokazala domišljatost i upornost NASA-inih inženjera i astronauta.
Lovell je dobio pohvale za svoje mirno i odlučno vođstvo tokom cijelog leta.
“Kao komandant misije Apollo 13, njegova mirna snaga pod pritiskom pomogla je da se posada sigurno vrati na Zemlju i pokazala brzo razmišljanje i inovativnost koja je oblikovala buduće NASA-ine misije,” rekao je Duffy u saopštenju.
Misija je bila gotovo zaboravljena sve do 1995. godine, kada je Lovella u filmu “Apollo 13” utjelovio Tom Hanks, a film je prenio svu opasnost i dramu misije. Zahvaljujući filmu, Lovellovo ime postalo je jedno od najprepoznatljivijih među astronautima, odmah iza Armstronga i Johna Glenna.
Lovell je rođen 25. marta 1928. godine u Clevelandu. Diplomirao je na Mornaričkoj akademiji SAD-a 1962. godine i zabilježio više od 7.000 sati leta.
Tokom četiri svemirska leta, proveo je 715 sati u orbiti, prema podacima NASA-e. Iz agencije se povukao 1973. godine.
U intervjuu za emisiju “TODAY” 2020. godine, Lovell se osvrnuo na prekretnice svog života kao pilota i astronauta.
“Mislim da sam imao mnogo sreće,” rekao je. “Mislim da sam živio život koji — kada bih imao priliku da ga ponovo proživim, čak i da sam znao kakve bi bile posljedice i da šanse za povratak nisu bile poznate u to vrijeme… uradio bih to ponovo.”
