Američki predsjednik Donald Trump potvrdio je da je od FIFA-e zatražio reviziju odluke o suspenziji reprezentativca SAD-a Folarina Baloguna, nakon čega je Svjetska fudbalska organizacija poništila zabranu nastupa i omogućila napadaču da zaigra u utakmici osmine finala Svjetskog prvenstva protiv Belgije.
Trump je tokom obraćanja u Ovalnom uredu izjavio da je razgovarao s predsjednikom FIFA-e Giannijem Infantinom kako bi bolje razumio razloge zbog kojih je Balogun kažnjen crvenim kartonom i automatskom suspenzijom.
“Istina je, tražio sam reviziju od FIFA-e”, rekao je Trump, dodajući da “nije imao nikakve veze s konačnom odlukom” koju je donijelo nezavisno žalbeno tijelo FIFA-e.
Balogun je isključen u prošlosedmičnoj utakmici protiv Bosne i Hercegovine nakon što je, poslije VAR pregleda, dobio direktan crveni karton zbog starta nad Tarikom Muharemovićem. SAD je uprkos tome pobijedio, ali je suspenzija jednog od najboljih igrača izazvala veliko nezadovoljstvo među američkim navijačima.
Trump smatra da sporni duel nije zasluživao tako strogu kaznu.
“To nisu bile namjerne grubosti. Bila su to dva vrhunska sportista koja su se sudarila i zaplela. To nije bio udarac u lice ili nešto slično”, rekao je američki predsjednik, ističući da nije pravedno da igrač zbog jednog prekršaja propusti narednu utakmicu.
Predsjednik FIFA-e Gianni Infantino potvrdio je da je razgovarao s Trumpom, naglasivši da redovno komunicira s državnim liderima o pitanjima vezanim za Svjetsko prvenstvo.
Prema njegovim riječima, Trumpu je objašnjeno da je slučaj u nadležnosti nezavisnih pravosudnih tijela FIFA-e, koja odluke donose samostalno kroz propisani žalbeni postupak.
Ipak, odluka o ukidanju suspenzije izazvala je burne reakcije. Fudbalski savez Belgije odmah je najavio da će osporiti Balogunovo pravo nastupa, tvrdeći da je cijeli proces narušio principe sportskog integriteta i fer takmičenja.
Iz FIFA-e su u međuvremenu odbacili belgijski zahtjev, čime je potvrđeno da Balogun ima pravo nastupa protiv Belgije.
Američki mediji navode da je nakon Balogunovog isključenja u cijeli slučaj bio uključen i američki državni vrh. Ministar trgovine Howard Lutnick, koji je prisustvovao utakmici zajedno s Infantinom, navodno je odmah započeo razgovore o mogućnostima žalbe, dok je posebna radna grupa Bijele kuće za Svjetsko prvenstvo sarađivala s pravnim timom Fudbalskog saveza SAD-a tokom pripreme žalbe.
Odluka FIFA-e izazvala je podijeljene reakcije u svijetu sporta, a mnogi se pitaju da li će ovaj slučaj predstavljati presedan i otvoriti prostor za veći politički utjecaj na odluke u međunarodnom fudbalu.
