Australija se suočava s najtežom epidemijom difterije u posljednjih nekoliko decenija, dok su zdravstvene vlasti potvrdile prvi smrtni slučaj od ove bolesti nakon gotovo deset godina.
Ministar zdravstva Sjevernog teritorija Steve Edgington saopćio je da je muškarac koji je preminuo u aprilu u bolnici Royal Darwin Hospital podlegao difteriji, što je potvrđeno obdukcijskim nalazima iz međunarodne laboratorije. Posljednji smrtni slučaj povezan s ovom bolešću u Australiji zabilježen je 2018. godine.
Više od 240 slučajeva širom zemlje
Od početka godine registrovano je ukupno 245 slučajeva difterije, što predstavlja najveći broj oboljelih još od 1991. godine. Najviše slučajeva zabilježeno je u udaljenim autohtonim zajednicama na Sjevernom teritoriju.
Epidemija je službeno proglašena u martu, nakon naglog rasta broja zaraženih krajem 2025. i početkom ove godine. Osim Sjevernog teritorija, slučajevi su potvrđeni i u Zapadnoj Australiji, Južnoj Australiji te Queenslandu.
Zdravstvene vlasti navode da oko 60 posto svih slučajeva otpada na Sjeverni teritorij, dok je oko 36 posto registrovano u Zapadnoj Australiji.
Respiratorni i kožni oblik bolesti
Između januara prošle godine i maja ove godine na Sjevernom teritoriju evidentirana su 163 slučaja difterije, uključujući 48 respiratornih i 115 kožnih infekcija.
Respiratorna difterija može početi simptomima poput groznice, zimice i upale grla, a u težim slučajevima izaziva probleme s disanjem i gutanjem te može biti smrtonosna.
Kožni oblik bolesti prenosi se kontaktom preko kože i najčešće izaziva sporo zacjeljujuće rane i čireve, ali rijetko dovodi do težih komplikacija.
Pojačana vakcinacija i hitne mjere vlasti
Australske vlasti posljednjih sedmica intenzivirale su kampanju vakcinacije u najugroženijim područjima, a prema riječima ministra Edgingtona od kraja marta dato je više od 10.400 vakcina.
Privremene ambulante i mobilni vakcinalni centri otvoreni su u gradovima Darwin, Katherine i Alice Springs kako bi se povećao obuhvat imunizacije među stanovništvom.
Zdravstvene službe posebno pozivaju tinejdžere i odrasle da prime booster doze vakcine, naglašavajući da je imunizacija najvažnija mjera za sprečavanje širenja bolesti.
Nacionalna zdravstvena uzbuna
Glavni medicinski službenik Australije, profesor Michael Kidd, prošle sedmice proglasio je difteriju incidentom od nacionalnog značaja u oblasti zaraznih bolesti.
Australska vlada istovremeno je najavila paket pomoći vrijedan 7,2 miliona australskih dolara za jačanje vakcinacije, zdravstvenih resursa i podrške pogođenim zajednicama.
Difterija je ozbiljna bakterijska infekcija koja se može spriječiti vakcinacijom, a standardni program imunizacije uključuje pet doza vakcine tokom ranog djetinjstva te dodatnu booster dozu u adolescenciji.
