Istraživački avion američke svemirske agencije NASA-e prisilno je sletio na trup na aerodromu Ellington Field u Houstonu, nakon što je mehanički problem spriječio aktiviranje stajnog trapa. Svi članovi posade u avionu su prošli bez povreda, a federalna i NASA-ina istraga o incidentu je u toku.
Riječ je o avionu WB-57 kojim upravlja NASA, a koji je sletio bez izvučenog stajnog trapa i klizio duž piste na trupu. Videosnimci koje je emitirao KHOU 11 prikazuju iskre, dim i plamen kao posljedicu trenja tokom usporavanja aviona, a pilot je održavao kontrolu tokom slijetanja.
Glasnogovornica NASA-e Bethany Stevens potvrdila je da je mehanički problem uzrokovao prinudno slijetanje te je rekla da su svi članovi posade dobro.
“Kao i kod svakog incidenta, NASA će provesti temeljitu istragu o uzroku”, rekla je Stevens u izjavi objavljenoj na društvenoj mreži X, dodajući da će agencija pružiti transparentne informacije kada one budu dostupne.
Prema riječima direktora avijacije aerodroma u Houstonu Jima Szczesniaka, prve interventne ekipe odmah su poslane na pistu, koja je bila zatvorena dok su posade radile na osiguravanju i uklanjanju aviona, izvještava Houston Public Media.
Zvaničnici NASA-e nisu odmah komentarisali specifičnu misiju koju je avion obavljao prije slijetanja.
Prema The War Zoneu, dodatni snimci pokazuju pilota kako izlazi iz aviona uz pomoć hitnih službi nakon što se avion zaustavio. Povrede nisu prijavljene, a u prvim izjavama nije navedena nikakva šteta osim na samom avionu.
Ostaje nejasno da li se oštećeni WB-57 može popraviti i koliko dugo bi mogao biti van upotrebe. NASA još nije naznačila da li će incident uticati na predstojeće misije posmatranja, uključujući planirane letove podrške vezane za lunarnu misiju Artemis II.
WB-57 vuče porijeklo iz linije aviona B-57 razvijene sredinom 20. vijeka. Originalnu platformu razvio je English Electric, a kasnije su je usvojile Zračne snage SAD-a kako bi zamijenile svoju zastarjelu flotu aviona Douglas B-26 Invader. Avion je bio operativno korišten u Vijetnamu i drugim vojnim kampanjama, prije nego što je prilagođen za izviđačke uloge na velikim visinama.
WB-57 ima duža krila i može letjeti iznad 18.000 metara, što ga čini posebno korisnim za istraživanje atmosfere. NASA koristi avione WB-57 za naučne misije od 1972. godine, odnosno za zadatke koji se kreću od preleta uragana do uzorkovanja atmosfere i analize raketnog oblaka.
Danas NASA koristi tri aviona WB-57, koji su smješteni na aerodromu Ellington. Flota se posljednjih godina koristila za snimanje lansiranja SpaceX-ovog Starshipa iz zraka te se očekivalo da će se upotrijebiti za posmatranja vezana za misiju Artemis II. Jedan od tri aviona je izvučen iz skladišta u zračnoj bazi Davis-Monthan u Arizoni i restauriran 2013. godine, što je NASA-i omogućilo da istovremeno koristi sva tri primjerka do 2015. godine.
Iako su istrage trenutno u toku, zvaničnici još nisu utvrdili dugoročni utjecaj prinudnog slijetanja na dostupnost jednog od NASA-inih najspecijalizovanijih i najzahtjevnijih istraživačkih aviona.
